Un precedente importante podría determinar la responsabilidad penal de los fabricantes en los Estados Unidos.

 

LA IMPORTANCIA DE LOS PRECEDENTES EN EL SISTEMA CRIMINAL DE LOS ESTADOS UNIDOS
by Enrico Fabbri

 

 

Este artículo comienza describiendo un terrible accidente que ocurrió el 7 de agosto de 2016 en el estado de Kansas (Estados Unidos). Un niño de 10 años descendía a una velocidad bastante alta por un tobogán acuático de 50 metros de alto. Estaba a bordo de una balsa con otros 2 pasajeros. En la segunda sección hacia arriba, fue expulsado, se cayó y fue decapitado.

Cabe señalar que la atracción requería una altura mínima de 137 cm, y que el operador tenía que leer a los pasajeros 2 páginas de advertencias de seguridad antes de comenzar. La atracción se inauguró en 2014, más tarde de lo programado debido a algunas dificultades para resolver problemas de diseño. Nunca antes se había construido tal atracción. El accidente fue ciertamente terrible, sin embargo, la verdadera razón por la que escribo sobre esto ahora es para explicar las consecuencias legales que han surgido en las últimas semanas. Lo que estoy escribiendo podría volverse importante para muchos fabricantes italianos y europeos.

Cuando ocurre un accidente fatal en los Estados Unidos, tanto el fabricante como el operador generalmente son investigados, con una demanda civil prolongada y costosa que expone la responsabilidad civil de las partes. Las partes generalmente tienen seguro, y el 99% de los casos civiles generalmente se resuelven antes de ir a la corte. Nunca ha habido un caso penal en contra de un fabricante u operador en los Estados Unidos.

En Europa, las leyes son diferentes. Si se produce un accidente fatal, se inicia una demanda civil para determinar el pago de daños y se presenta una demanda penal para determinar una posible condena contra las partes. En términos simples, en Europa un accidente fatal es esencialmente equivalente a un accidente de tráfico y, por lo tanto, en ausencia de cualquier acto particular de negligencia, las partes en cuestión no serán condenadas a prisión.

Sin embargo, las noticias de EE. UU. Indican que el propietario del parque acuático, el operador y el diseñador de diapositivas en cuestión fueron acusados oficialmente de asesinato en segundo grado. El diseñador fue arrestado a su regreso de un viaje a China. No tenemos suficiente documentación para ofrecer una opinión técnica, pero podemos imaginar que debe haber elementos significativos de negligencia como base para esta decisión.

La primera consecuencia de este hecho está vinculada al sistema legal de los Estados Unidos, que no se basa en un código civil escrito, sino más bien en precedentes. Esto significa que, en el caso de otros accidentes que puedan ocurrir en el futuro, los responsables, ya sean fabricantes, diseñadores u operadores, podrían ser penalizados con mayor facilidad sobre la base de este precedente. La segunda consecuencia es quizás aún más importante, al menos para el acusado. A diferencia de Europa, en los Estados Unidos no existe una pena de prisión mínima o máxima por homicidio en segundo grado (homicidio involuntario en Europa). Por lo tanto, dependiendo de la decisión del jurado, el acusado podría teóricamente ser condenado a cadena perpetua.

Tenemos una impresión inicial en este caso de un abogado de responsabilidad importante en los Estados Unidos, Frank Ciano de Gerber Ciano Kelly Brady LLP (correo electrónico: fciano@gerberciano.com): "Los diseñadores de un tobogán acuático están siendo acusados penalmente por el muerte de un patrón, que ocurrió en un parque acuático en Kansas. La posibilidad de sanciones penales contra los responsables del diseño de un producto siempre ha sido posible en Europa. Sin embargo, nunca antes había oído hablar de esto en relación con un caso de responsabilidad de productos en los EE. UU. A menos que haya algún acto escandaloso, las personas que realizan tareas en nombre de una corporación normalmente están protegidas por la estructura corporativa. Este puede ser el comienzo de una nueva tendencia. "Se recomienda encarecidamente a los fabricantes que exportan a los Estados Unidos que se pongan en contacto con un abogado con experiencia para evaluar plenamente el alcance de este importante precedente.

 

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Escrito por el Sr. Enrico Fabbri enrico@fabbrirides.com
Artículo publicado originalmente en la revista Games Industry (Italia)
Fecha original: Abril 2018

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