Los inicios de Blackpool Pleasure Beach y cómo ha cambiado en 125 años

LancsLive echa un vistazo a algunos momentos icónicos de la historia del parque de atracciones antes de su reapertura el 12 de abril - incluyendo la vez que Walt Disney vino a visitarlo.


El interés por los parques temáticos en Internet ha aumentado un 65% en los últimos tres meses durante el tercer cierre nacional del Reino Unido y ninguna otra atracción se ha echado más de menos que la Pleasure Beach de Blackpool. Después de que la industria turística y hostelera de la ciudad se viera duramente afectada el año pasado por la pandemia de coronavirus, la gente ha echado de menos no sólo la emoción y la diversión de la feria, sino también su entretenimiento y sus experiencias interactivas. Ahora, sin embargo, uno de los parques de atracciones más tradicionales y queridos del Reino Unido está listo para abrir sus puertas el lunes 12 de abril. No sólo está listo para recibir a los visitantes, sino que también celebra su 125º aniversario con nuevas experiencias para 2021. Entre ellas se encuentra la nueva experiencia Walk the Woodie, que consiste en un paseo guiado por la pista y las colinas del ascensor de una de las montañas rusas de madera clásicas del parque.

Preparándose para las noches otoñales, también se han puesto en marcha los nuevos eventos semanales "It's Friday Night", en los que el parque abrirá sus puertas de 16:00 a 21:30 horas. El centro es también un nuevo centro de entretenimiento del parque situado en el centro del recinto, cerca de las fuentes. También acogerá el Oktoberfest en septiembre. Considerado como "Covid-19 seguro; listo para funcionar", se han puesto en marcha una serie de procedimientos sólidos, como un número limitado de visitantes al día, máscaras obligatorias y controles de temperatura. Esta será una lenta vuelta a la normalidad para el parque de atracciones después de que estuviera inusualmente desierto en su período más largo de cierre. En LancsLive, echamos un vistazo a la emblemática historia del Pleasure Beach, de propiedad familiar, y a sus 125 temporadas.

Visión de un parque temático al estilo americano (1890-1910)
En 1896, William George Bean tenía ambiciosos planes para construir una atracción de renombre mundial "para que los adultos volvieran a sentirse como niños". Junto con su socio, John Outhwaite, compró un terreno de cuarenta y dos acres en el que todavía se encuentra el parque. El concejal W.G. Bean se inspiró en la idea de construir un parque de atracciones al estilo americano y el empresario local viajó mucho para traer nuevas atracciones e ideas a la Pleasure Beach. En julio de 1896 introdujo en el recinto el ferrocarril de bicicletas de Hotchkiss y las máquinas voladoras de Sir Hiram Maxim y el Arca de Noé, que siguen en pie hoy en día. Las infames máquinas voladoras no sólo son una de las máquinas más antiguas en funcionamiento de la playa de Blackpool, sino también de Europa. 125 años después, la creación de W.G. Bean ha alegrado a millones de visitantes de todas las edades y procedencias.

Sigue prosperando durante la primera guerra mundial (1910-1930)
Con el estallido de la primera guerra mundial, Pleasure Beach tuvo que hacer frente a muchos problemas. La exportación de atracciones desde Estados Unidos se detuvo y la inversión en el parque se detuvo como resultado de esto y de las crecientes dificultades a las que se enfrentaba. Sin embargo, Blackpool, siempre resistente en tiempos difíciles, encontró la manera de superar los problemas. Contra todo pronóstico y debido a su inquebrantable popularidad, los beneficios del parque de atracciones se dispararon y se convirtió en uno de los empleadores más prolíficos del noroeste.

Escapada de la guerra y traspaso del negocio (1930-1950)
Durante los años de guerra, la Pleasure Beach permaneció abierta todo el año. Miles de militares, evacuados y población en general atravesaban sus puertas para escapar brevemente del peso de la guerra mundial que les rodeaba. Tanto es así que los carteles que rodeaban el parque estaban escritos en polaco, debido al número de bases de la fuerza aérea polaca que había en la ciudad en aquella época. Una vez más, a pesar de las turbulencias del entorno exterior, esta fue una gran época de desarrollo para el parque, que comenzó con la apertura del Arca de Noé y el Carrete de Virginia. En 1923 también se introdujo una atracción rápida y moderna como ninguna otra del parque. Se trataba del Big Dipper, que sigue funcionando hoy en día. Al final de esta próspera década para el parque temático, W. G. Bean murió en 1929. Fue entonces cuando la atracción más consolidada de Blackpool pasó a manos de su yerno, Leonard Thompson.

Inspiración Disney y afluencia de atracciones (1950-1960)
Bajo el mandato de Thompson, la empresa siguió cosechando éxitos durante un intenso periodo de desarrollo que incluyó la construcción del entonces modernista edificio del Casino. Inspirado por el penúltimo parque de atracciones de Walt Disney, "Disneylandia", Leonard se concentró en la introducción de varias atracciones innovadoras, como la Montaña Rusa, el Pleasure Beach Express y la mundialmente famosa montaña rusa de dos vías, el Grand National. Al devolver el cumplido, Pleasure Beach se hizo tan famosa en todo el mundo que el propio Walt Disney vino a visitarla. El empresario y animador se acercó a verlo y dijo que le gustaba que fuera un parque familiar y que era "un complejo de mayor categoría". Esto le llevó a autorizar a la empresa a utilizar Alicia en el País de las Maravillas como inspiración para una atracción. La segunda guerra mundial supuso un parón temporal en el desarrollo de las atracciones, pero pronto se recuperó el protagonismo con la apertura de la apreciada montaña rusa de madera Wild Mouse en 1958. A ésta le siguió The Derby Racer en 1959, cuyo carrusel tiene 56 caballos, cada uno de ellos tallado a mano en Blackpool Pleasure Beach.

El primer monorraíl comercial de Gran Bretaña y la afluencia de atracciones populares (1960-1970)
Durante la década de 1960, se construyó el primer monorraíl comercial de Gran Bretaña junto con una explosión de nuevas atracciones populares, como el Monstruo, el Astro Swirl y el Log Flume más largo del mundo. Los visitantes también quedaron maravillados con un encantador viaje a través del Espejo en Alicia en el País de las Maravillas; el Grand Prix y la popular atracción de la Taza de Té.

La primera montaña rusa de 360 grados de Europa y la única atracción de bobsleigh del Reino Unido (1970-1990)
Geoffrey Thompson se convirtió en director general en 1976 y añadió varias atracciones emocionantes e icónicas a la playa de recreo. Entre ellas, la Steeplechase, inaugurada por el caballo de carreras Red Rum en 1977, y dos años más tarde, la primera montaña rusa de 360 grados de Europa, la Revolution, que recibió una gran acogida. En esta época también se introdujo la infame The Big One, la montaña rusa más alta y rápida del mundo en el momento de su creación, y la Avalanche, la única atracción de bobsleigh del Reino Unido. Ésta sigue siendo la única montaña rusa de bobsleigh del país y en el año en que el equipo británico de bobsleigh competía en los Juegos Olímpicos de Invierno, 1988, se inauguró Avalanche, que transportó a más de un millón de pasajeros durante el primer año.

La montaña rusa más alta y rápida del mundo (1990-2000)
En 1994 se inauguró la Pepsi Max Big One, con una altura de 6 metros, lo que significaba que era la montaña rusa más alta y rápida del mundo en su época. Esto formó parte del gran legado de Geoffrey Thompson, que invirtió 12 millones de libras en la gigantesca atracción. The Big One cambió el horizonte del paseo marítimo de Blackpool para siempre y atrajo a aficionados a las montañas rusas de todo el mundo. En esta época también se creó otra novedad en el Reino Unido, la Ice Blast, de 2 millones de libras, que catapulta a los pasajeros a 210 pies de altura.

Expansión (2000-2020)
Se siguieron invirtiendo millones en la Pleasure Beach a partir de la década de 2000. Se invirtieron más de 3 millones de libras esterlinas en nuevos paseos, mejoras y atracciones. La famosa atracción Valhalla se inauguró en el año 2000 tras una enorme inversión de 15 millones de libras esterlinas, la mayor cantidad hasta ese momento. Esta nueva y emocionante atracción fue aclamada como la mayor y más espectacular atracción oscura jamás construida por la humanidad. El Hotel Big Blue abrió sus puertas en 2002, ofreciendo un alojamiento de lujo, en el que también se celebró el 100º cumpleaños de la presidenta, la Sra. L.D. Thompson. Este hotel de 157 habitaciones se ha convertido en uno de los más populares de Blackpool. Lamentablemente, en 2004 la Sra. L.D. Thompson M.B.E. J.P. y Geoffrey Thompson O.B.E. fallecieron y la empresa pasó a manos del Director General. Amanda Thompson retempló y reformó el parque y desde entonces se ha introducido Infusion - la primera montaña rusa del mundo suspendida totalmente sobre el agua, Nickelodeon Land, Red Arrows Skyforce e ICON - la primera montaña rusa de doble lanzamiento del Reino Unido que costó 16,25 millones de libras. En 2019 se inauguró el Boulevard Hotel, de 12 millones de libras, con 120 elegantes habitaciones con vistas al paseo marítimo o al parque, un restaurante con 90 plazas e instalaciones para conferencias de última generación.

El futuro y más allá (2021)
Ahora el equipo de Blackpool Pleasure Beach está trabajando duro para reabrir las puertas el 12 de abril después de 12 meses tumultuosos. El personal ha aprovechado el cierre como una oportunidad para mejorar la experiencia de los visitantes para sus queridos huéspedes, hasta la sustitución de las ruedas de las montañas rusas y los viejos trozos de pista. También han implementado, y mantendrán, un nuevo régimen de limpieza profunda sin precedentes y mejorado para mantener la seguridad de los visitantes de Covid. A pesar de lo que posiblemente sea su mayor contratiempo, la pandemia de coronavirus, Lancs Live sabe que la Pleasure Beach seguirá prosperando durante otro siglo.